Ο μεγιστάνας της Microsοft και πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου Μπιλ Γκέιτς, χρηματοδοτεί ένα πρόγραμμα για την παραγωγή πόσιμου νερού και ηλεκτρικού ρεύματος σε φτωχές χώρες, με πρώτη ύλη τα ανθρώπινα κόπρανα.

Δε δίστασε μάλιστα να δοκιμάσει ο ίδιος: «Παρακολούθησα σωρούς κοπράνων να ανεβαίνουν με τον κυλιόμενο ιμάντα και να πέφτουν σε έναν μεγάλο κάδο» αναφέρει ο Γκέιτς σε ανάρτησή του στο Gatesnotes. «Λίγα λεπτά αργότερα, ήπια μια μεγάλη γουλιά από το τελικό προϊόν: ένα ποτήρι γευστικού, πόσιμου νερού».

Το σύστημα, με την ονομασία Janicki Omniprocessor, καίει τα απόβλητα σε θερμοκρασία άνω των 1.000 βαθμών Κελσίου και δε μυρίζει. Οι υδρατμοί που παράγονται συμπυκώνονται σε καθαρό νερό.

Περισσότεροι από δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι, επισημαίνει ο Γκέιτς, δεν έχουν πρόσβαση σε τουαλέτες. Τα απόβλητα συχνά καταλήγουν στο νερό, και η έλλειψη αποχετεύσεων σκοτώνει 700.000 παιδιά το χρόνο.

Προς το παρόν, ο Γκέιτς χρηματοδοτεί τη δοκιμή του συστήματος στο Ντακάρ της Σενεγάλης. Αν προκύψουν θετικά αποτελέσματα, οι δοκιμές θα επεκταθούν και σε άλλες χώρες.

Σύμφωνα με τον ίδιο, «είναι το απόλυτο παράδειγμα της παλιάς έκφρασης: τα σκουπίδια του ενός είναι ο θησαυρός του άλλου».